Sebbene la causa precisa di molti disturbi mentali sia ancora sconosciuta, sta diventando sempre più chiaro agli studiosi che la gran parte dei disturbi mentali è determinata dall’interazione di fattori biologici, psicologici e sociali; il peso relativo di ciascun fattore, cambia da un disturbo all'altro. Se da una parte non vi è certezza sulle cause, è invece certo che i disturbi mentali non sono il frutto né di debolezze personali, né di difetti nel carattere, né di cattiva educazione, così come, è certo che riuscire a superare un disturbo mentale non è questione di volontà e autodisciplina.